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Nom latin : Ocimum basilicum
Noms vernaculaires: pistou, basilic romain.
Catégorie: plante à cycle annuel.
Période de semis : mars-avril à chaud.
Semis : en godet ou en caissette.
Exposition : ensoleillée et abritée du vent.
Sol : riche, frais mais bien drainé.
Période de plantation : dès la mi-mai.
Distance entre les plants : 25cm.

Quand on évoque la cuisine méditerrannéenne, les trois premiers produits qui viennent à l'esprit sont le basilic, la tomate et l'olive.

Le basilic le plus commun ou basilic-petit-roi (basilisk signifiant déjà en grec "petit roi", ce nom est un pléonasme) est doté d'un diadème de chair en excroissance, ce qui lui a valu à juste titre son nom. Un texte attribué à Pline l'Ancien par Una Woodruff dit ceci : "Les Basilics transforment en désert le pays où ils vivent.

Le basilic ou pistou comme il est appellé dans le midi, est une plante condimentaire dont on utilise les feuilles pour parfumer de nombreux plats. Les feuilles sont prélevées fraîches au fur et à mesure des besoins.

Le basilic a la réputation de tenir éloigné certains insectes comme les moustiques, alors ne vous privez pas d'un pot en bordure de fenêtre, vous disposerez ainsi d'une protection mais en plus les feuilles sont à portée de mains.

Le basilic est frileux, il déteste les courants d'air et réclame des arrosages suivis, soit trois à quatre fois par semaine en plein été. Ne laissez pas le basilic monter à graines et soutenez sa croissance avec de l'engrais liquide. C'est dans un pot sur le rebord d'une fenêtre que l'on suit le mieux sa culture. Pensez à couper régulièrement les boutons floraux pour favoriser la pousse des feuilles.
Trois mois après le semis, on peut prélever les premières feuilles. Il est recommandé de pincer les tiges qui ont tendance à monter à graines surtout par temps chaud. Supprimez tous les boutons floraux.

Les feuilles se gardent bien au réfrigérateur et exhalent leur parfum si vous les coupez en fines lamelles avec une paire de ciseaux. On peut congéler le basilic, le sécher au four ou le garder dans l'huile.

Ne vous privez surtout pas d’en boire après un bon repas, le basilic entre dans la composition de la Chartreuse.

Deux infusions extraites du livre de Pierre Lieutagui : le Livre des bonnes herbes, (Actes Sud)

Pour soigner la coqueluche des enfants :

• 15 gr de sommités sèches de basilic
• 15 gr de sommités sèches de menthe pouliot
• 30 gr de sommités sèches de ballote
• 15 gr de semences d’anis vert.

Infusez une cuillerée à soupe dans une tasse d’eau chaude, 4 fois/jour. Les enfants la prennent facilement car elle est délicieuse.

Contre l’insomnie :

• 15 gr de basilic et d’aubépine
• 2 cuillerées à soupe /tasse, 3 fois par jour.

N'ayez donc pas peur d'avoir la main lourde et d'en parsemer généreusement vos préparations : contrairement aux matières grasses et au sel, cela n'aura aucune incidence sur votre ligne.

Herbe très utilisée dans les cuisines méditerranéenne, Ses feuilles sont de couleur verte, rougeâtre ou pourpre. Le basilic est l'herbe par excellence pour relever les tomates et les pâtes alimentaires. C'est l'assaisonnement de base de la soupe au pistou et du pesto italien. Il aromatise délicatement l'huile.

Le faire pousser :

Fin mars, début avril, semez les graines de basilic (minuscules, noires et rondes) sur le terreau dont vous aurez rempli de petits pots ou des caissettes ; recouvrez-les de quelques millimètres de terreau. Placez les semis dans une pièce claire et chauffée. Arrosez les graines régulièrement et en les gardant à l'intérieur. Des pousses apparaîtront une semaine plus tard qu'il faudra "endurcir ".

Essayez, au fur et à mesure que les plants poussent, de les placer dans des endroits progressivement plus froid (jusqu'à 12°C juste avant la plantation).

Le repiquage doit avoir lieu lorsque la terre est chaude.

Bien l'utiliser :

Récolter les feuilles au fur et à mesure de vos besoins. Récoltez régulièrement les feuilles au bas de la tige du basilic : la plante se ramifiera mieux.Lorsque la floraison commence, coupez les feuilles du haut.

Juillet-août est la période propice pour la récolte de ses feuilles à congeler.

Il est possible de faire du pistou avec ou plus simplement de le hacher sur vos préparations afin qu'il libère tous ses arômes.

Le garder dans de bonnes conditions :

Le basilic nécessite un climat chaud et ensoleillé, méditerranéen ou tropical mais un climat tempéré peut lui convenir. Il apprécie tout de même ses cinq heures d'ensoleillement quotidiennes. Attention : il craint le froid et ne résiste en dessous de 10 °C. Veillez donc à bien le protéger (placé le dans une cuisine).

Le basilic aime les sols bien drainés et les expositions abritées. Aussi arrosez régulièrement quand l'ensoleillement est grand et suspendez l'apport d'eau quand le temps est couvert.

En juillet, empêchez le de monter en fleurs : pincez les extrémités des tiges quand les fleurs se forment. La multiplication se fait par semis au printemps, vers mars-avril.